從誕生之初，ARM就決定只設計不生產，通過銷售技術執照和收取版稅盈利。也就是說，ARM只提供一個設計構架，由其他芯片生產商去制造。這種與英特爾背道而馳的商業模式，恰恰成就了ARM高速成長的動力，并在移動互聯時代形成了一個共生共榮的企業聯盟，與英特爾一決高下。然而，硬幣總有另一面：這一另類商業模式也框定了其成長的天花板—ARM只能是一家中型企業，無法繼續長大。
在飛速發展的智能手機和平板電腦市場，芯片公司ARM的低能耗芯片占據全球市場份額高達95%.而且它正厲兵秣馬，欲進入電腦芯片行業，挑戰稱霸多年的英特爾。幾年前， ARM還是一個默默無聞的企業，位于英國劍橋近郊的一片安靜地帶，與世無爭。如今，其風頭幾乎蓋過高科技巨頭英特爾。
ARM的出身頗為坎坷。它的母公司是早已倒閉的愛康電腦（Acorn）。上世紀80年代初，愛康在英國叱咤風云，其BBC Micro電腦風靡一時。后因經營不善，在80年代后期陷入困境。1990年，同樣在困境中的蘋果開發出Newton，即第一代個人數字助理產品。愛康簡易小巧的芯片成為蘋果首選，兩家因此成立了合資企業ARM（Advanced RISC Machines）。但Newton出師不利，慘敗收場，愛康也于1999年倒閉。同年，ARM作為其剝離公司（spin-off）上市。當時急需現金的蘋果出售了所持的43%股份，ARM從而在兩大電腦巨人的失敗中誕生。
事實上，今天備受青睞的ARM低能耗芯片并非來源于當年成熟的戰略考量。上世紀80年代初期流行的芯片設計理念是讓它具有更強大、更多樣化的處理功能。但當時資源緊張的愛康電腦在開發下一代芯片時缺乏充足的人力和資金，無法開發高性能的復雜芯片。其12人的設計團隊只能與慣例背道而馳，采取簡易的RISC技術，目前ARM借以稱雄的小巧低耗芯片由此誕生。
上世紀90年代早期，幾乎所有行業專家都對ARM這種簡易低耗芯片嗤之以鼻。但公司當時的CEO賽克斯博不為所動。隨著移動時代終于到來，ARM的低耗簡易芯片成為最理想選擇。當時手機的全球領袖諾基亞采用ARM芯片，從此將它帶上成功之路。
另類商業模式：輕資產下協作共榮當然
ARM的成功不僅是因為它低耗簡易的芯片優勢，還來源于它獨特的商業模式。和芯片巨頭英特爾截然不同的是，在建立之初，ARM就決定只設計，不生產，通過銷售技術執照和收取版稅盈利。也就是說，ARM提供一個設計構架，讓其他芯片生產商去制造。在這個過程中，所有參與者分擔芯片開發成本，也共享利潤。這在當時是一個很另類的商業模式。
而英特爾則設計和生產它所有的芯片。目前，英特爾在全球共有10間芯片生產廠，還有兩間正在建設中。這種整合的商業模式最大的優點是能夠保證新產品上市的速度和質量，并且可以確保大批量供貨。這一速度、質量、規模的綜合效應就是英特爾獨霸電腦芯片市場多年的原因之一。
英特爾和ARM完全迥異的商業模式，代表了兩種不同的經營哲學。英特爾總攬其芯片的設計和生產，所以策略性地向用戶提供有限的產品類別，以提高自身的研發和生產效率，同時利用壟斷地位掌握定價權，實現自身利潤的最大化。更重要的是，英特爾還掌控電腦的功能設置和產業發展方向，完全是一個隨心所欲的超級帝國，尤其在主要對手超威半導體（AMD）衰弱后更是如此。
相反，ARM只發放技術執照，由執照持有者控制生產和銷售。ARM鼓勵持照企業生產各類符合用戶需求的芯片。在移動互聯網市場，這種靈活性極為重要。因為移動用戶需求多樣化，市場分塊化嚴重，參與競爭的廠商眾多，各生產商只能使用個性化芯片和軟件，提升產品競爭力。因此，開放的商業模式使得ARM芯片更貼近市場需求。
更重要的是，ARM的商業模式催生了大批合作企業，有芯片生產商，還有眾多芯片制造工具的設計商、軟件企業、設計輔助工具開發商、硬件制造商和移動設備生產商等。它們圍繞ARM形成了一個龐大的、不斷擴展的企業聯盟。1998年，ARM只有30個執照持有者，年產5000萬件芯片。到2010年時，持照企業上升至250家，芯片總產量達60億件。如今，高科技巨頭如德州儀器、高通、三星電子等都采用ARM的芯片設計。這個活躍的企業生態系統具有強大的創新和生存能力。
在這一聯盟內，ARM的經營理念是開放共享，集眾家意見之長來設計出合作者需要的芯片方案，同時允許數目眾多的合作企業對它的芯片設計進行個性化改造，遵循的是一種協作式商業模式。因此，ARM的芯片很容易被改造并適用于各類產品，可塑性和通用性很強。而英特爾的芯片是標準化產品，用戶沒有任何改動的余地。從這一角度看，ARM實際是一個促成者，客戶是其合作伙伴，英特爾更大程度上是一個控制者，其客戶只是買家而已。而基于深度協作關系，ARM與用戶關系深厚，這也是ARM讓英特爾最難以匹敵的競爭優勢。
可見，英特爾奉行的是過時的商業模式，因其封閉所以相對僵化。而ARM代表的協作模式更符合21世紀的產業特點，因為開放而更加靈活，對市場的反應更敏銳，產品更符合用戶需求，而且更容易擴展到更廣泛的產品類別。這些都昭示了ARM協作型商業模式的強大生命力。
但事物總有兩面性。盡管另類商業模式推動ARM飛速成長，但也框定了其成長的天花板—ARM只能是一個中型企業，無法繼續長大。ARM每個芯片只收取5美分版稅，2011年收入5億美元，而英特爾同期的收入卻高達540億美元。此外，英特爾的成功完全取決于自身，而ARM其實就是一個研發機構，高度依賴眾多合作伙伴，其持續成長取決于它們能否大規模地生產出最終產品。同時，由于對合作伙伴并無如英特爾一樣的約束和控制力，這也給ARM的發展帶來不確定性。
和英特爾的博弈：螞蟻也能撼動大樹
近年來，移動互聯行業擴展很快，2011年對ARM芯片的需求高達40億件。同期，傳統PC市場對英特爾芯片的需求僅4億件。因此，英特爾急于拓展移動市場，ARM也對英特爾把控的傳統領域電腦芯片，尤其是服務器芯片市場躍躍欲試。
英特爾已推出針對移動市場的低能耗Medfield芯片，并和谷歌合作，確保此芯片和安卓系統有效整合。而且，英特爾已在開發下一代Medfield芯片。另外，為了進一步向移動市場拓展，英特爾收購了德國的無線通信企業Infineon Technology，并組建智能手機軟件開發團隊。
為應對英特爾的挑戰，ARM也在考慮進入服務器芯片市場。隨著云計算和社交網站和網絡媒體的不斷發展，相關企業需要越來越多的服務器，相應的數據中心能耗極大，ARM低耗、小巧、便宜的芯片極有吸引力，惠普已采用ARM芯片開發新一代服務器。而英特爾多年的競爭對手超威半導體也在考慮和ARM在這個領域進行合作。同時，ARM也計劃進入個人電腦市場。
2011年，微軟宣布新一代視窗系統將使用ARM芯片，以確保其PC和移動操作系統的一致性。一度強大無比的微軟英特爾聯盟開始出現解體的趨勢。這種情況鼓勵了ARM聯盟中的芯片企業進入PC產業。Asus、Elitegroup和Pegatron等已推出了采用ARM芯片的筆記本電腦�；萜找灿写舜蛩�。
雖然只有2000員工的ARM與員工10萬、研發能力超群的英特爾根本不在同一量級，兩者的競爭似乎頗有螞蟻撼樹之感，但實際上，和英特爾對抗的不只是ARM，而是圍繞ARM的龐大企業聯盟。其實，英特爾在移動市場面臨巨大挑戰。因為這場競爭的成敗不只是芯片，還有軟件開發商的配合�；贏RM芯片的軟件開發商對英特爾芯片會持保留態度，而且它們并不希望被英特爾掌控，因此，它們要確信英特爾芯片如ARM芯片一樣可與各類軟件和諧整合才會考慮支持。這對英特爾來說，無疑需要很長時間。
另外，移動領域可謂軍閥割據，并無統一的標準平臺，需要芯片制造商提供多元化的產品結構。英特爾在應對這種復雜情況時也會捉襟見肘。更重要的是，移動終端制造商也不愿像PC廠商一樣，被英特爾芯片綁死而艱難生存。ARM芯片則給予它們最大的自由度和靈活性，可以隨時按需求改換芯片生產商。另外，ARM多年來和這些企業建立了廣泛和深厚的關系，共生共榮。這成為英特爾進入此領域的最大障礙。
ARM和英特爾之間最關鍵的戰役，還不是打入對方各自現有的市場，而是爭奪一個極具潛力的新領域，即植入芯片市場。這種芯片用于各類家用電器和商用機器，如數字電視、游戲機、電冰箱、洗衣機，甚至機器人等。該市場雖然尚處初期階段，但發展很快，潛力巨大。據思科估計，到2015年，全球智能用具和機器將達150億臺，而且不會像移動終端那樣受限于全球人口總數，還會持續增長。
目前，日本的Renesas電子公司和ARM在這個領域已有建樹。2011年，80億件ARM芯片中有一半用于家用電器及其他設備；植入式芯片也給英特爾帶來15億美元收入，且預計在未來三年有25%的年均增長率。為在此領域稱雄，英特爾于2009年收購了Wind River（一家專門為植入式芯片提供軟件的企業），并與汽車制造商、數字廣告牌生產商和其他硬件生產商合作。
綜合來看，在移動市場和植入式芯片領域，ARM有很大勝算。原因很簡單，ARM和英特爾之間的較量，不但是芯片技術的競爭，還是商業模式的對抗。當今各行業的技術和市場都變化極快，而且情況越來越復雜。ARM靈活開放的商業模式與這兩大行業的特點更為契合，這是英特爾難以匹敵的。另外，ARM的這種協作型商業模式也讓它的企業聯盟能夠快速應對市場需求，更有綜合優勢。
歷史開了個玩笑。其實今天的英特爾完全不需要面對ARM稱雄的窘境。當初愛康電腦在設計下一代芯片時，曾想采用英特爾的技術，但遭到斷然拒絕。無奈之下，愛康只有自力更生，設計出低耗芯片。正是這個芯片讓今天的英特爾寢食難安。如果當年英特爾向愛康提供了芯片技術，可能就沒有今天咄咄逼人的ARM和它另類商業模式的崛起。
尹一丁 
價值中國 
2013-01-15 21:47:53