1983年，殼牌石油公司的一項調查表明，1970年名列《財富》雜志"500家大企業"排行榜的公司，已有1/3銷聲匿跡了。依殼牌石油公司的估計，大型企業的平均壽命不及40年。因此，當你看到自己身邊的某個大公司在一夜之間垮掉時，你也不必感到驚奇。雖然這種優勝劣汰、適者生存的社會“新陳代謝”現象對于整個社會是有利的，但對于具體企業來說，卻是非常痛苦的。

總結經驗，人們發現大部分公司失敗的原因在于，組織學習的障礙妨礙了組織的學習及成長，使組織被一種看不見的巨大力量所侵蝕，最終吞沒了。未來唯一持久的競爭優勢是有能力比你的競爭對手學習得更快。

學習是組織的一項基本職能

隨著世界經濟一體化進程的加快和科學技術的迅猛發展，企業面臨的環境正在發生翻天覆地的變化。為了生存、發展，企業必須順應形勢變化，不斷對自身進行調整。不僅要對產品、過程或結構等外在的要素進行調整，而且要對影響組織運行的各種內在因素，包括企業的價值觀、思維模式、基本假設乃至根本目標進行改革。企業要不斷進行學習。在未來社會，如果沒有持續學習，企業將不可能賺到任何利潤。

組織學習為全面提升企業競爭力提供了良好契機。長期以來，企業管理界就像一個時裝展示會，新的理論、方法層出不窮。從競爭優勢、戰略重組到再造工程、標桿戰略令人眼花繚亂，無所適從。但學習型組織、組織學習為企業"全面增強體質"提供了一劑良藥，是全面提升企業競爭力較好的解決之道。因為組織學習本身就是一個系統，它幾乎囊括了企業管理中所有重要的因素，如人、組織、決策、溝通、技術等等。它不是一個一蹴而就的項目，而是一個持續的修煉過程，是一項系統工程。通過周密籌劃的組織學習過程，企業不僅可以提高內部資源、知識的利用率，不斷創造出新知識，而且可以從各方面學習，不斷提高自身的能力，彌補缺陷與不足。

真正有生命力的企業是那些善于學習的企業。在21世紀，學習變得特別重要。美國著名未來學家約翰•奈斯比特早在1983年就大膽預言："我們已經進入了一個以創造和分配信息為基礎的經濟社會。"隨著科學技術（尤其是計算機、通訊等信息技術）的迅猛發展、因特網的飛速壯大，今天，信息社會真的就在眼前。而信息社會帶來的變化是深遠、巨大的，很多因素決定了人們必須重新認識組織學習的重要性和它在組織中的地位。

這些因素表現為：知識的愈來愈重要。傳統的經濟學理論都提到，土地、勞動力和資本是創造財富的基本要素。在20世紀中，這些要素確實發揮了重要作用，但目前，除了上述要素之外，還得加上可能是更重要的科學、技術、創新、創意與信息，用一個詞來概括，就是知識。自人類社會跨越了工業社會之后，知識的重要性被提高到一個新的高度，21世紀被稱為“知識經濟時代”。

從某種意義上說，企業組織本身就是一個知識體，它不斷地吸收知識、轉化并產出新知識。企業處理知識的能力決定了企業的競爭實力。正如彼得•杜拉克所言："知識生產力已經成為企業生產力、競爭力和經濟成就的關鍵。知識已經成為首要產業，這種產業為經濟提供必要的和重要的生產資源。"

變化中的工作與學習密不可分

1984年，派瑞曼說過："到下世紀初，美國將有3/4的工作是創造和處理知識。知識工作者將意識到：持續不斷地學習不僅是你得到工作的先決條件，而且是一種主要的工作方式。"扎波夫則指出，信息技術已經改變了人們對工作和學習之間關系的基本看法。她說："高度信息化的組織是一個學習機構，它的一個基本目的就是拓展知識，不是學術意義上的知識本身，而是使組織怎樣更有效率的核心。學習不再是在教室里或者上崗前的孤立活動。人們不必撇開工作專門抽出時間來學習，相反，學習就是工作的核心。學習與效率是同義詞。一句話，學習將是勞動的新形式。"

工作觀轉變。隨著社會的發展、物質的豐足，人們的工作觀正逐漸改變，并越來越認識到學習的重要性。漢諾瓦保險公司總裁歐白恩說："當你工作兩天所賺的錢比你的父輩們工作一周掙的錢還多時，大家開始渴望建立比遮風擋雨及滿足物質需求層次更高的組織，而這種希望將不停止，直到理想實現。"

全球經濟一體化所帶來的前所未有的競爭挑戰。當前的一大趨勢是從過去的一國經濟走向世界經濟，各國合作生產已經成為新的全球模式，"全球相互依賴"的經濟格局已經形成，一個國家可以關起門來發展經濟，或者左右世界經濟的局面已經結束。全球經濟一體化帶給企業的影響也是巨大的。

首先，全球經濟一體化帶來前所未有的激烈競爭。今天的企業不僅要在本土與本國企業競爭、與國外企業競爭，還要走向國際市場，參與國際競爭，對企業競爭力提出了更高的要求。從短期來看，公司競爭依靠的是價格、產品等；而從長期來看，公司真正的競爭優勢在于快速開發適銷對路的新產品、靈活把握稍縱即逝的市場機會的核心能力。這些核心能力是組織集體學習的結晶。殼牌石油公司的德格曾說過："比競爭對手學得更快的能力也許是唯一持久的競爭優勢。"

其次，全球經濟一體化會引起企業經營戰略的變化。隨著企業經營范圍的擴大、協調控制工作的難度空前復雜、不同文化的交叉，企業不能將原來的經營管理方法簡單地推廣到全球，必須重新思考自己的戰略、方針、政策以及管理制度、組織機構等，及時根據市場環境和各國實際情況調整組織。這就需要企業具有良好的柔性和高超的學習能力。

同時，由于競爭的日益激烈、對經營全球化以及核心能力的強調，公司內部和公司之間（包括你的競爭對手）進行合作將變得日益普遍。在未來的新環境里，競爭者們將共同開拓和培育市場，進行多層次、多形式的合作�？傊�，合作性競爭將是一個根本性的變化，這個變化盡管姍姍來遲，但的確在發生。

所有這些將為被傳統束縛住手腳的企業敲響警鐘。任何忽略組織學習的企業都將喪失探索商業和技術新前沿的良機。

要想生存就必須增強學習能力

借用生態學的一個公式：L≥C，瑞萬斯指出，一個有機體要想生存下來，其學習(L)的速度必須等于或大于其環境變化(C)的速度。企業組織作為一個系統，其面臨的環境正經歷著前所未有的變化：全球經濟一體化步伐加快，競爭日益激烈，技術進步一日千里，社會變化日新月異。因此，企業要想獲得生存和發展，就必須增強其學習能力。當世界更息息相關、復雜多變時，學習能力也要更增強，才能適應變局。企業不能再只靠像福特、史隆或華生那樣偉大的領導者一夫當關、運籌帷幄和指揮全局。未來真正出色的企業，將是能夠設法使各層級人員全心投入，并有能力不斷學習的組織。

個人的學習天性與對學習的渴望。每個人與生俱來都有學習的天性，對學習充滿渴望，而在知識經濟時代，這種天性與渴望將達到無以復加的地步。每個人不僅直接從事與知識、信息有關的工作，從工作中學習，而且要終生學習。只有這樣才能適應這個日新月異的社會。這也將成為人們的生存方式。

整個世界正在成為一個相互學習的社會�，F在的世界，各行各業已經不再是一兩家大企業"一枝獨秀"的局面了，新興企業異軍突起、飛速飆升的例子比比皆是。整個世界正在成為一個相互學習的社會。歐美企業師法日本，而日本企業又在效法歐美和韓國企業，甚至從中國古代兵法思想中汲取營養。面對國際一體化進程的加快，各國企業面臨的問題日益趨同，因此了解別人、善于從別人處學習將對企業增強競爭力有重要意義。