每年一次， Community Options的領導人們會從35個分部所在地匯聚在一起，展開交流。這家非營利機構經營著各種創業企業，為殘疾人士創造就業機會并提供住房。

這個機構的首席財務總監在最近舉行的峰會上嘆息，由于客戶訂單給庫存管理帶來的難度，該機構在新不倫瑞克省新澤西花店里的鮮花很多都白白浪費了。

Community Options的成員企業Daily Plan It的某個平面設計師將他的話聽在了耳里，心想他們可以用這些未售出的枯花來制造干花。Daily Plan It出租共享辦公空間，并提供文件粉碎之類的支持服務。因此，Community Options如今推出了一條干花生產線，由殘疾人士包裝和出售香花。

“完全是因為人們聚在一起才想出了這個主意，”總部位于新澤西州普林斯頓的Community Options創始人和首席執行官羅伯特-斯塔克說。“因為人們可以彼此啟發。”

當今世界充滿了視頻會議、云計算和在線共享工作區，來自任何地方的人們都能夠彼此協作，就像坐在彼此相鄰的工作間里，這種圖景并不難想象。

遠程辦公的確減少了污染，提高了工作效率，也幫雇主削減了租用辦公室的成本，同時還提高了員工的留用率和忠誠度。但無論遠程技術有多么先進，沒有了面對面的接觸，總會有某種缺憾。

事實上，一份新的報告發現，遠程辦公人員的數量在2010年出現了下降的趨勢，這是近十年前開始收集相關數據以來首次出現這種情況。無可否認，遠程辦公帶來了巨大的利益，但眾多機構同時發現，虛擬協作也有其局限性。

“我們已經嘗試了云技術，感覺很不錯。我們也嘗試了在線語音通話服務Skype，四五個人可以同時進行視頻聊天。但它跟（面對面交流）并不是一碼事，”Community Options的斯塔克說。除了舉辦年度峰會以外，他每個季度還在每個地區舉辦1次見面活動。“思想的協作和交互沒辦法通過相互發送電子郵件來實現。”

有時當面交流比便利性更重要

人力資源協會WorldatWork在今年早些時候發布的報告中發現，2010年每月在家辦公1天以上的人數已經下降到了2，620萬，而在2008年，這個數字還高達3，370萬。然而，即便出現了下降趨勢，遠程辦公人員還是占了成年勞動人口的20%.

WorldatWork認為，如今經濟形勢不穩定，人們擔心，如果總是不露面，就有可能丟掉飯碗。WorldatWork工作和生活實踐領導人羅斯-斯坦利說：“我們發現，最近的經濟衰退期間，遠程辦公人數也減少了，但導致這個現象出現的更重要原因是人們心態的變化，而不是機構政策的改變。”

誠然，根據WorldatWork的調查，在減少的遠程工作人數中，略超過半數（54%）的人是因為過去幾年失業率的上升；其余的則是因為員工害怕被解雇，以及雇主增加了獨立承包商的使用等因素。

該協會建議遠程辦公人員每季度至少造訪總部一次。“必須提供適當的途徑，幫助員工與同事重新建立聯系，”斯坦利說。

27歲的彼得-萊德對遠程辦公的局限性深有體會。他曾被得克薩斯州的某個網上學校聘用，管理1個銷售團隊，而他自己卻常住猶他州。除了在得克薩斯州度過的最初1周，他主要依靠每季度1次的見面與下屬和其他同事來保持聯系。

“首次與公司的各色人等打交道就得通過電話并是件容易的事，”萊德回憶說。“我會親自出面，花上1周的時間四處救火，或盡力和人們會面，這樣，我下次給他們打電話時，就與他們多少有了些交情。”

他的團隊在他的領導下將學校的利潤增加了200%，但他覺得孤立無援，毫無成就感。他說：“我實在找不到歸屬感。”

遠程辦公融合員工人際交往

金融服務公司CUNA互助組試圖解決如何打造虛擬團隊協作的難題。該公司向儲蓄互助社提供金融服務，大約有70名員工在全國各地從事貸款人開發項目。據產品管理總監特麗-史密斯說，為了讓員工彼此互相認識，團隊使用了網絡攝像頭，并在工余鼓勵小規模群體之間互相交流，分享圣誕節的回憶，交流彼此最喜愛的度假勝地這樣的話題。

史密斯說：“我們利用每個機會不斷地將我們的團隊聯系起來。如果我們要舉行小組會議，所有人都得打開攝像頭，這樣，就能和他人進行面對面的互動交流。”

攝像頭技術還能讓發言的人看到其他人的臉，這樣，當她看到疑惑的表情時，就可以停下來，作出解釋。此外，遇到員工添丁加口或生日等活動，該團隊還會向個人贈送曲奇花籃，或者通過攝像頭齊唱唱生日快樂，以此來表示慶賀。

而金融服務公司State Street Corp（STT）則正在努力維系一個更大規模的群體，即它的全球雇員。上周，這家金融服務公司推出了全球Flex員工網絡（Flex Employee Network），公司的全球雇員自然也可以舉行虛擬會議，比如討論最佳的遠程工作實踐。這個項目屬于該公司實現更靈活工作模式的新方案的一部分，這個方案還包括遠程辦公的技術支持，跟蹤生產率的在線工具，而當遠程辦公人員來公司上班的時候，該方案還能為職員預定共享的辦公空間。

STT發現，遠程辦公人員很高興自己擁有更多意外的契機和同事進行面對面的交流。Flex項目辦公室的副總裁馬亞-熱爾曼對此解釋說，因為當他們在辦公室時，他們可能會被分配到某個辦公區域，而此時坐在旁邊的人，他們以前并不認識。但是，某個團隊最近在同事的節慶日向他贈送禮物時猛然意識到，他們忘了讓其他在家工作的同事參與進來。他們決心永遠不再犯這樣的錯誤。

“關于虛擬團隊和如何加強無形的紐帶，我們學到了很多知識，”熱爾曼說。“我們已經了解了很多的需求，它們將是我們2012工作的重心。”

有些工作無法在家完成

那些在家工作三天的人在這三天內都效率極高，但當他們來到辦公室時，他們更看重能否與同事進行現場互動。盡管如此，“某些工作確確實實無法在家完成。某些金融服務的工作需要利用只有在組織中存在的技術才能完成，”她說。

斯坦利建議，當遠程辦公行不通時，雇主應該尋找其他的辦法，以便員工能夠照樣擁有靈活度。例如，STT提供了五種靈活的工作安排：彈性時間（日常工作時間表是靈活的），彈性場所（工作地點是靈活的），壓縮工作周，減少工時，工作分擔（與搭檔分擔工作職責）。

斯塔克贊同：“如果想為某個職位找到最佳人選，靈活性比金錢更重要。”