根據華盛頓智庫經濟政策研究所所做的一項研究，在美國營收排名前350家的公司中，2012年CEO的平均薪酬——包括年薪和行使的股票期權的價值——為1410萬美元，相比2011年上升了13%，自2009年以來增長了37%。

從長期來看，CEO薪酬的增長數字更加觸目驚心——根據經濟政策研究所的數據，從1978年到2012年，排除了通貨膨脹因素之后，CEO們的薪酬增幅超過了875%，相比之下，職工薪酬在同一時期僅增長了5.7%。把股票期權的價值計算在內的話，1965年CEO與職工的薪酬比為18:1，2012年這個比例為201:1。

經濟政策研究所的所長勞倫斯·米舍爾（Lawrence Mishel）認為，CEO們不斷上漲的薪酬拉大了最富有群體與普通美國人的收入差距，他說：這“不會使經濟產生更高的生產率，結果是讓其他每一個人的工資都減少了”。

麻省理工學院的經濟學教授達龍·埃斯莫格魯（Daron Acemoglu）說，待遇不平等也讓中產階級的就業者更難實現他們的美國夢，因為政治權力集中在了酬勞最高的人手中。不過，大多數關于CEO高薪的討論說的都是最大、最強公司高管的薪水。

根據《華爾街日報》引述美國勞工統計局的數據，如果把小公司的CEO們也計算在內，去年CEO的平均薪酬為176840美元，比前年增長了1%。照這個標準，CEO的平均薪酬低于麻醉醫生（235070美元）和口腔正畸醫生（196270美元）的平均薪酬。美國全國1.04億全職就業者去年的平均薪酬為46440美元，所以照此計算，CEO的平均薪金還不到就業者平均薪酬的四倍。