在奴隸社會，人的生命被看做為奴隸主的個人財產。奴隸在大多數時候都依附于奴隸主，不為奴隸主創造價值的奴隸，就沒有存在的價值。由于奴隸的基本人權得不到保障，奴隸主也普遍不會思考關于人與生產效率之間的相互關系，更談不上人力資源的問題。

圖：基本人權無法保證

封建社會的生產力形態為自給自足的小農經濟，單位個體是依附于地主階級的自耕農。隨著奴隸制度的崩潰和生產力的發展，人的基本權利開始受到法律保護。在此基礎上，封建社會出現的戶籍制度、稅賦制度可以看做國家層面的人力資源管理制度，人口數量是衡量一個國家實力的基本標志。對于人口數量較多，中央集權程度較強的國家，廣義的人力資源管理是一項非常重要的工作。但是，由于封建制度中，維系地主與個人的紐帶是土地，地主與自耕農的關系并非雇傭關系，因此人力資源管理并未成為一門學說，更不會發展成為一個行業。

圖：封建社會階級關系

工業革命的發生和資本主義的興起，使分散的農民失去耕地，聚集在工廠，雇傭關系開始產生。在資本主義完成對封建主義的圍剿之后，各國工業革命也相繼完成，各個國家或地區進行著激烈的生產力競爭。為了超越競爭對手，資本家開始思考工人情緒和欲望對于生產效率的影響，進而產生了早期的人力資源理論。

圖：歐文的空想社會主義實驗

這一時期比較著名的事件是羅伯特歐文的“空想社會主義實驗”。羅伯特歐文通過關注工人的情緒與欲望，試圖創造一個生產力極大解放的理想社會，實驗雖然失敗，但“早期人事管理理論”開始產生，并得到社會關注。隨后，雨果芒斯特伯格的工業心理學運用開始進一步推動早期人力資源管理理論的產生和運用。

自第二次工業革命至今，國際化和信息化相繼成為潮流，競爭主體也相繼國際化。為了滿足競爭的需要，提升生產力，各國企業家開始重視員工的心理狀態，人力資源行業開始蓬勃發展。

圖：霍桑實驗

20世紀二三十年代，人們開始試圖將人的因素融入科學管理中，通過發現工人的實際需求，采用合適的方法對工作進行管理。1924年，美國芝加哥西方電器公司進行了霍桑實驗，目的是根據科學管理原理，探討工作環境對生產率的影響，研究心理和社會因素對工人勞動過程的影響。

圖：霍桑實驗現場

這些研究形成的理論為管理思想開辟了新的領域，也為管理方法的變革指明了方向。隨著電子通信技術、網絡和其他高科技技術的廣泛運用，以及經濟的全球化和知識化，使人力資源管理發展呈現出新的趨勢：

●  認為人事企業最寶貴的財富和資源

●  教育和培訓得到進一步重視

●  將人力資源管理上升到戰略的高度

●  人力資源管理實現專業化

●  更加注重企業文化，價值觀和道德修養